National Geographic
눈부시게 하얀 설원 위로 세 마리의 북극곰이 걸어가고 있습니다. 마치 평화로운 가족의 산책처럼 보이지만, 이 그림 같은 풍경 속에는 감춰진 진실이 있습니다.
멀리서 다가오는 덩치 큰 북극곰 한 마리, 그리고 그로부터 필사적으로 달아나는 어미와 새끼 북극곰. 언뜻 평화로워 보이는 이 장면은 사실 목숨을 건 추격전의 시작이었습니다.
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어미 북극곰은 자신의 새끼를 보호하기 위해 필사적으로 도망쳤지만, 거대한 수컷의 속도를 따라잡기에는 역부족이었습니다.
이윽고 육중한 몸들이 뒤엉키는 끔찍한 상황이 벌어졌고, 어미의 간절한 방어에도 불구하고 결국 새끼 북극곰은 수컷에게 붙잡히고 말았습니다.
충격적이게도, 수컷 북극곰은 새끼를 공격하고는 그대로 먹잇감처럼 물고 자리를 옮겼습니다.
눈앞에서 벌어진 믿을 수 없는 참극에 어미는 망연자실한 듯 서 있다가, 이내 뒤돌아 홀로 도망쳐버렸습니다.
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전문가들은 이러한 동족 포식 현상이 매우 드물지만, 최근 들어 목격 빈도가 늘어나고 있다고 지적합니다. 그 원인은 먹이 부족에 있습니다.
북극곰의 주식인 바다표범을 사냥하기 위해 필수적인 해빙이 지구 온난화로 인해 빠르게 사라지고 있기 때문입니다.
극심한 굶주림에 내몰린 수컷 북극곰이 본능을 잃고 같은 종족의 어린 개체를 공격하는 비극이 현실이 된 것입니다.
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이 장면은 인간의 편리함을 위해 벌어지는 무분별한 환경 파괴가 얼마나 잔혹한 결과를 초래하는지 보여주는 충격적인 증거입니다.
자연의 순리가 깨져버린 비극의 순간, 북극곰에게 남은 것은 절망뿐이었습니다.
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