우리집 차고에서 밥 먹던 아기 동물의 정체 / Nebraska Wildlife Rehab
함박눈이 펑펑 내리던 어느 차가운 겨울밤이었습니다. 미국 네브래스카주에 사는 재키 씨는 집 앞마당에서 오들오들 떨고 있는 길고양이 한 마리를 발견했습니다.
평소 이웃집 고양이들이 자주 놀러 오곤 했지만, 이 녀석은 처음 보는 얼굴이었죠.
보통 고양이들은 사람이 다가가면 도망가기 바쁜데 이 친구는 신기하게도 재키 씨를 보자마자 마치 도움을 요청하듯 가만히 서 있었습니다.
우리집 차고에서 밥 먹던 아기 동물의 정체 / Nebraska Wildlife Rehab
너무나 친근한 모습에 재키 씨는 한 치의 의심도 없이 녀석을 집 안으로 들였습니다. 재키 씨는 우선 추위에 떨던 녀석을 따뜻한 차고로 데려가 맛있는 고양이 캔을 듬뿍 챙겨주었죠.
녀석은 배가 많이 고팠는지 순식간에 밥을 비워냈는데요. 재키 씨는 주인을 찾아주기 위해 녀석의 사진을 찍어 지역 반려동물 커뮤니티에 올렸습니다.
그런데 사진을 본 사람들의 반응이 심상치 않았습니다. "잠깐만요, 이 아이 무늬가 예사롭지 않네요!", "꼬리가 왜 이렇게 짧죠? 고양이가 아니라 밥캣(Bobcat) 같아요!"라는 반응들이 쏟아지기 시작한 것.
우리집 차고에서 밥 먹던 아기 동물의 정체 / Nebraska Wildlife Rehab
알고 보니 재키 씨가 정성껏 돌본 동물은 길고양이가 아니라 북미에 사는 야생 고양잇과 맹수인 밥캣의 새끼였습니다.
깜짝 놀란 재키 씨는 야생동물 전문가 친구에게 도움을 요청했고 밥캣이 맞다는 확답을 받았습니다. 곧이어 도착한 네브래스카 야생동물 재활 센터 직원들은 아기 밥캣의 상태를 보고 깜짝 놀랐는데요.
녀석은 아직 엄마의 보살핌이 필요한 어린 개체였는데 심한 영양실조로 몸무게가 너무 적게 나가고 매우 약해진 상태였기 때문이었죠.
우리집 차고에서 밥 먹던 아기 동물의 정체 / Nebraska Wildlife Rehab
만약 재키 씨가 녀석을 일반 고양이로 착각해 집 안으로 들이지 않았다면, 아마 차가운 눈밭에서 밤을 넘기지 못했을지도 모릅니다.
재키 씨의 따뜻한 착각 덕분에 죽음의 문턱에 있던 야생 동물이 기적적으로 생명을 구하게 된 것이죠.
현재 아기 밥캣은 구조 센터의 전문적인 보살핌을 받으며 건강을 빠르게 회복하고 있습니다.
우리집 차고에서 밥 먹던 아기 동물의 정체 / Nebraska Wildlife Rehab
재키 씨는 "단순히 고양이를 돕고 싶었을 뿐인데 야생 동물의 생명을 구하게 되어 정말 놀랍고 기쁘다"는 소감을 전했습니다.
비록 고양이로 오해받아 차고에서 고양이 캔을 얻어먹은 밥캣이지만 이제는 튼튼해져서 다시 드넓은 야생으로 돌아갈 준비를 하고 있습니다.
재키 씨의 따뜻한 마음이 눈보라 속에서 피어낸 작은 기적! 여러분도 주변에 도움이 필요한 생명이 있다면 작은 관심을 가져보는 건 어떨까요.
