Reino Animal
평화롭게 강을 건너던 얼룩말 무리 앞에 그야말로 지옥의 문이 열렸습니다. 물속에서 숨을 죽이고 있던 거대 악어가 무시무시한 속도로 튀어올라 얼룩말 한 마리의 얼굴을 그대로 덥석 물어버린 것입니다.
한 번 물면 절대 놓지 않는다는 악어의 치명적인 턱관절에 걸린 순간, 사실상 생존 확률은 0%에 가까웠습니다.
주변의 다른 얼룩말들이 겁에 질려 발을 동동 구르고, 악어가 녀석을 깊은 수렁으로 끌고 들어가려던 바로 그 절체절명의 타이밍이었습니다.
이대로 순순히 악어의 저녁 식사가 될 줄 알았던 얼룩말의 눈빛이 순간 독기로 가득 찼습니다.
"이대로 그냥 갈 순 없다! 너 죽고 나 죽자!"라는 심정이었을까요? 얼룩말은 극심한 통증 속에서도 정신을 바짝 차리고, 오히려 자신을 물고 있는 악어의 두툼한 입술을 향해 역으로 강력한 '이빨 펀치'를 날렸습니다.
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야생의 법칙을 정면으로 거스르는 얼룩말의 황당하고도 매서운 반격에 당황한 것은 오히려 악어였습니다.
평생 먹잇감에게 역으로 뜯겨본 적 없던 악어는 예상치 못한 극심한 앞면 통증에 순간 정신이 아득해졌고, 자신도 모르게 꽉 다물고 있던 턱을 느슨하게 풀며 주춤거렸습니다.
얼룩말은 그 찰나의 순간을 놓치지 않았습니다. 악어가 아파서 어버버하는 사이 온 힘을 다해 물 밖으로 튀어나간 것입니다. 비록 얼굴에는 훈장 같은 깊은 상처가 남았고 온통 피투성이가 되었지만, 육지에 굳건히 발을 디딘 얼룩말은 당당하게 생존을 신고했습니다.
포식자의 거친 뚝배기(?)를 깨부수고 스스로 저승길을 유턴해 돌아온 이 불굴의 얼룩말은 야생 생태계에 "끝날 때까지는 끝난 게 아니다"라는 위대한 교훈을 몸소 증명해 보였습니다.
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