사진=도우인 갈무리
의학계에서도 고개를 저었던 식물인간 환자가 아내의 눈물겨운 헌신과 독특한 간병법 덕분에 의식을 되찾은 감동적인 기적이 전해졌습니다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면, 중국 허난성 출신의 전직 유치원 미술교사 송메이(45) 씨와 방수공 자오진첸 씨 부부는 넉넉하지 않은 형편 속에서도 가난한 아이들에게 무료로 그림을 가르치고 산간 지역 학생을 후원하는 등 평소 선행을 베풀며 성실하게 살아왔습니다.
그러던 지난 2019년 10월, 남편 자오 씨는 창고 지붕 위에 고립된 세 살배기 어린이를 구조하는 과정에서 약 6m 높이 아래로 추락하는 안타까운 사고를 당했습니다. 당시 그는 아이를 자신의 몸으로 감싸 안아 구출해 냈으나, 정작 본인은 심각한 뇌 손상과 다발성 골절을 입고 식물인간 상태에 빠지고 말았습니다. 의료진은 그가 다시 깨어날 확률이 극히 희박하다며 사실상 회복이 불가능하다는 진단을 내렸습니다.
하지만 아내 송메이 씨는 희망을 버리지 않았습니다. 직장까지 그만둔 그녀는 매일 남편의 몸을 닦고 마사지를 하며 대화를 시도했고, 생계를 위해 온라인으로 그림을 판매하며 독박 간병을 이어갔습니다. 구조된 아이의 가족 역시 넉넉지 않은 형편임에도 주변에서 4만 5000위안(약 1000만 원)을 마련해 치료비로 보태며 감사의 뜻을 전했습니다.
특히 아내의 정성 어린 간병 방식이 기적을 이끄는 열쇠가 되었습니다. 의료진으로부터 말초 신경 회복을 위해 손발 끝을 자주 자극해 주라는 조언을 들은 송메이 씨는, 우연히 남편의 발가락을 물었을 때 미세한 반응이 오는 것을 포착했습니다. 이후 그녀는 위생을 위해 남편의 발에 깨끗한 비닐봉지를 씌운 채, 무려 5년 동안 하루도 빠짐없이 발가락을 깨물며 신경을 자극했습니다.
이 같은 간절한 노력이 통했을까, 자오 씨는 조금씩 변화를 보이기 시작했습니다. 마침내 외부 자극에 뚜렷한 반응을 보이기 시작하더니 침대 위에서 잠시 몸을 일으키거나 간단한 몸짓으로 의사를 표현할 수 있을 만큼 상태가 호전되었습니다. 심지어 최근에는 곁을 지키던 아내를 바라보며 "송메이, 사랑해"라고 희미하게 속삭여 현장에 있던 이들의 눈시울을 붉히게 만들었습니다.
이 눈물겨운 사연은 중국 현지 사법부와 SNS를 통해 빠르게 확산되며 수많은 누리꾼들에게 깊은 울림을 주고 있습니다. 누리꾼들은 "남편은 아이를 구한 영웅이고 아내는 남편을 살려낸 기적의 영웅"이라며 두 사람의 무조건적인 사랑과 헌신에 아낌없는 찬사와 응원을 보내고 있습니다.
