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관광객들 앞에서 화려한 묘기를 선보이던 코끼리쇼, 그 뒤에는 상상조차 하기 힘든 잔인한 학대가 숨겨져 있었습니다. 아무것도 모르는 코끼리는 영문도 모른 채 고통받고 있었죠.
이 충격적인 이야기는 지난해 영국 일간 데일리메일이 보도하면서 세상에 알려졌습니다. 환경 문제에 집중하는 사진기자 아론 기코스키가 인도네시아의 한 동물원을 방문했을 때의 일입니다.
그는 즐거워하는 관객들과 코끼리들의 모습을 사진에 담고 있었는데요. 코끼리들이 다양한 묘기를 부리는 동안, 한 사육사의 행동이 그의 눈에 들어왔습니다.
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다름 아니라, 쇼가 진행되는 도중 말을 듣지 않는 코끼리에게 사육사가 소매 안쪽에 숨겨둔 뾰족한 도구로 코를 찌르고 있었던 것입니다. 코끼리는 고통스러운 듯 움찔거렸지만, 꼼짝없이 사육사의 지시에 따라야만 했죠.
사육사가 주먹을 쥔 채 코끼리의 코를 누르자, 코끼리의 코에서는 피가 흐르기 시작했습니다.
이 끔찍한 장면을 포착한 아론은 코끼리의 코를 확대해서 찍어봤고, 그곳에는 방금 생긴 상처와 함께 아물어가는 오래된 상처들이 남아 있었습니다.
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그때 사진을 찍고 있는 아론을 발견한 동물원 관리자는 다급하게 다가와 "카메라를 치우라"며 그를 막아섰습니다.
결국 아론은 더 이상의 촬영을 할 수 없었지만, 그가 공개한 사진들은 전 세계에 큰 충격을 주었고, 코끼리쇼의 잔인한 실태를 고발하는 계기가 되었습니다.
아론은 “코끼리가 인간의 오락을 위해 사용되어서는 안 됩니다. 특히 폭력적인 수단으로 통제하는 것은 절대로 용납할 수 없는 일입니다.”라며 분노를 표출했습니다.
코끼리쇼에서 말을 듣지 않는다는 이유만으로 소매에 숨겨둔 송곳으로 코끼리를 학대한 사육사의 행동에 대해 여러분은 어떻게 생각하시나요? 동물은 인간이 함부로 해도 되는 물건이 아니라는 사실을 우리는 반드시 기억해야겠습니다.
