우와티비
평소와 달리 몸을 구불구불하게 똬리를 틀지 못하고 계속해서 뻣뻣한 직선 상태로만 유지하는 뱀의 모습에 사육사는 불안함을 느꼈습니다.
먹이를 주어도 먹지 못하는 상태가 지속되자, 뱀의 건강이 염려된 사육사는 결국 녀석을 동물 병원으로 데려갔고, 잠시 후 경악할 만한 충격적인 장면을 마주하게 됩니다.
수의사들은 뱀을 진찰하며 입을 벌려 몸 안을 들여다보았는데, 곧 이상한 물체가 내부에 걸려 있음을 발견했습니다.
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수의사들은 조심스럽게 의료용 기구를 이용해 그 물체의 끝을 잡고 뱀의 몸 밖으로 천천히 당기기 시작했습니다. 물체가 나올수록 사육사와 의료진은 놀라움을 금치 못했습니다.
분명히 뱀의 몸속에서 무언가가 빠져나오고 있는데, 그 길이가 끝도 없이 길었기 때문입니다. 점차 몸 밖으로 완전히 드러난 물체의 정체는 다름 아닌 매우 긴 여성용 우산이었습니다.
길고 단단한 우산이 뱀의 소화기관을 가득 채우고 있었고, 이로 인해 뱀이 몸을 구부릴 수 없었던 것입니다.
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누군가가 뱀의 사육 공간에 이 우산을 던져 넣었고, 뱀은 이를 먹이인 줄 알고 통째로 삼켜버린 것으로 추정되었습니다.
그럼에도 불구하고 뱀의 좁고 긴 몸속에서 이처럼 크고 긴 우산이 나오는 모습은 가히 충격적이고 믿기 어려운 광경이었습니다.
파충류 전문가들은 뱀이 이처럼 놀랍도록 긴 물체를 통째로 삼킬 수 있는 이유를 뱀의 특수한 신체 구조에서 찾습니다.
뱀은 먹이를 씹지 않고 통째로 삼키는 대표적인 동물이며, 이를 위해 여러 가지 해부학적 적응을 거쳤습니다.
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첫째, 뱀은 아래턱뼈가 머리뼈와 인대로만 연결되어 있어 턱 관절이 거의 180도 가까이 벌어지며 유연하게 분리될 수 있습니다.
둘째, 식도와 위장 또한 극도로 늘어나는 탄력성을 가지고 있어 자신의 머리보다 훨씬 큰 물체도 소화기관 깊숙이 밀어 넣을 수 있습니다.
셋째, 뱀은 먹이를 삼키는 동안 턱뼈에 촘촘하게 난 안쪽으로 굽은 이빨을 이용해 먹잇감을 놓치지 않고 조금씩 몸속으로 밀어 넣습니다.
그러나 이번 우산처럼 소화가 불가능한 물체는 독특한 소화 능력으로도 처리할 수 없기 때문에, 결국 목숨을 위협하는 치명적인 상황을 초래하게 됩니다.
