youtube_@Kruger Sightings
굶주림에 지친 사자의 매서운 시선이 무리에서 잠시 떨어진 아기 코끼리에게 고정되었습니다.
상대는 지상 최대의 동물이지만, 아직 어린 새끼라면 충분히 사냥할 수 있다는 계산이 선 것입니다. 기회를 엿보던 사자는 소리 없이 다가가 순식간에 아기 코끼리의 안면을 덮쳤습니다.
사자는 코끼리의 강력한 저항을 봉쇄하기 위해 가장 예민하고 연약한 부위인 코와 얼굴을 집요하게 물고 늘어졌습니다.
한번 문 먹잇감은 절대 놓지 않겠다는 듯, 사자는 온몸의 무게를 실어 악착같이 매달렸습니다.
갑작스러운 습격에 얼굴을 결박당한 아기 코끼리는 극심한 통증에 비명을 지르며 몸부림쳤습니다. 잡아먹으려는 포식자와 살아남으려는 피식자 사이의 냉혹한 싸움, 이것이 바로 야생의 거친 생존 법칙입니다.
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아프리카 짐바브웨의 황게 국립공원에서 포착된 이 긴박한 사투는 지켜보던 이들의 숨을 멎게 했습니다.
영상 속 사자는 아기 코끼리의 코를 문 채 끝까지 버텼고, 코끼리는 육중한 몸을 흔들며 포식자를 떼어내려 필사적으로 저항했습니다.
시간이 흐르며 양쪽 모두의 체력이 바닥나갈 무렵, 아기 코끼리는 생사를 건 마지막 승부수를 던졌습니다.
녀석은 남은 힘을 모두 머리에 집중시켜 자신을 물고 있는 사자를 허공으로 세차게 휘둘렀습니다. 아무리 새끼라 할지라도 코끼리의 가공할 근력은 사자가 감당할 수 있는 수준이 아니었습니다.
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결국 엄청난 원심력과 파워에 밀려난 사자는 바닥으로 나뒹굴었고, 그 틈을 놓치지 않은 아기 코끼리는 혼신의 힘을 다해 도망쳐 무사히 가족의 품으로 돌아갈 수 있었습니다.
현장의 목격자들은 좀처럼 보기 힘든 아기 코끼리의 대반격에 경탄을 금치 못했습니다.
하지만 이 극적인 탈출극 이면에는 또 다른 안타까운 진실이 숨어 있었습니다.
공격에 나섰던 어미 사자의 뒤편 풀숲에는 배고픔에 지친 새끼 사자들이 엄마가 먹이를 가져오기만을 애타게 기다리고 있었던 것입니다.
새끼들을 위해 빈손으로 돌아가야만 하는 어미 사자의 쓸쓸한 뒷모습, 그리고 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 아기 코끼리.
야생은 이처럼 누군가의 생존이 누군가의 절망이 되는 모순된 감정들이 교차하는 냉정한 곳이었습니다.
