"인간이 미안해" 전신 화상 입고도 사람만 보면 꼬리 흔드는 강아지의 반전
휘발유 테러로 전신 화상 입은 강아지 / Tails of Hope Dog Rescue
세상에는 가끔 인간의 탈을 쓰고 어떻게 이런 짓을 할까 싶은 일들이 일어납니다. 불과 1년 전, 미국 멤피스의 한 거리에서 온몸에 불이 붙은 채 비명을 지르며 달리던 강아지 한 마리가 발견되었습니다.
누군가 고의로 휘발유를 끼얹고 불을 붙인 것. '리오나'라고 불리게 된 이 작은 생명은 발견 당시 이미 형체를 알아보기 힘들 정도로 전신이 타버린 상태였습니다.
휘발유 테러로 전신 화상 입은 강아지 / Tails of Hope Dog Rescue
긴급히 이송된 병원에서 확인한 상태는 절망적이었습니다. 몸의 60% 이상이 깊은 4도 화상을 입어 피부가 녹아내린 수준이었거든요. 매일 이어지는 소독과 드레싱 교체는 건장한 성인도 견디기 힘든 고문 같은 통증을 동반합니다.
그런데 이 과정에서 의료진을 멈칫하게 만든 장면이 있었습니다. 휘발유 테러 당해 전신 화상을 입은 강아지 리오나가 고통에 신음하면서도 자신을 치료하는 수의사의 손길이 닿자 가느다랗게 꼬리를 흔든 겁니다.
휘발유 테러로 전신 화상 입은 강아지 / Tails of Hope Dog Rescue
보통 이 정도 학대를 당하면 사람만 봐도 기겁하며 피하는 게 당연합니다. 하지만 강아지 리오나는 마치 "나를 도와줘서 고마워요"라고 말하는 듯, 맑은 눈으로 의료진을 빤히 바라보았죠.
수술대 위에서 녀석이 보여준 그 무조건적인 신뢰는 베테랑 수의사들의 마음을 무너뜨렸습니다. 현장의 의료진들은 "우리는 정말 너의 이런 사랑을 받을 자격이 없다"며 차마 말을 잇지 못하고 눈물을 쏟아냈습니다.
휘발유 테러로 전신 화상 입은 강아지 / Tails of Hope Dog Rescue
치료 과정은 멀고도 험난했습니다. 피부 이식을 위해 피부 확장기를 삽입하고 수개월 동안 24시간 밀착 케어가 이어졌죠. 다행히 강아지 리오나의 삶에 대한 의지는 대단했습니다.
수의사 멜로리의 지극한 간호 덕분에 녀석은 조금씩 네 발로 서기 시작했고 흉터로 가득했던 몸에는 기적처럼 새살이 돋아났습니다. 사람에 대한 공포보다 사랑이 더 컸던 리오나의 이야기는 SNS를 통해 전 세계로 퍼져나갔습니다.
휘발유 테러로 전신 화상 입은 강아지 / Tails of Hope Dog Rescue
이후 강아지 리오나에게는 수많은 입양 문의가 쏟아졌고 꼼꼼한 심사 끝에 최고의 가족이 결정되었습니다. 정든 의료진과 작별 인사를 나누던 날 강아지 리오나는 슬퍼하기보다 새로운 인생을 예감한 듯 힘찬 발걸음을 내디뎠습니다.
새집에 도착하자마자 마당을 뛰어다니며 다른 강아지 친구들과 어울리는 리오나의 모습에서 과거의 끔찍했던 흔적은 더 이상 찾아볼 수 없었습니다.
휘발유 테러로 전신 화상 입은 강아지 / Tails of Hope Dog Rescue
인간에게 가장 잔인한 상처를 입었음에도 불구하고 다시 인간을 믿어준 강아지 리오나의 선택은 우리에게 많은 것을 시사합니다.
상처를 치유하는 건 결국 시간이 아니라, 또 다른 사랑이라는 사실을 몸소 보여준 셈이죠. 만약 여러분 앞에 강아지 리오나가 꼬리를 흔들며 다가온다면, 어떤 따뜻한 인사를 건네주고 싶으신가요?
