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신세계그룹 정용진 회장이 최근 스타벅스코리아에서 발생한 마케팅 논란과 관련해 공식 석상에서 직접 고개를 숙였습니다.
정 회장은 서울 강남구 조선팰리스에서 기자회견을 열고, "이번 사태로 깊은 상처와 분노를 느낀 국민과 유가족분들께 진심으로 사죄드린다"며 고통을 안긴 점에 대해 무거운 책임감을 느낀다고 밝혔습니다.
그는 5·18 민주화운동 및 박종철 열사의 유가족, 그리고 광주 시민을 직접 언급하며 "이유 여하를 막론하고 변명의 여지가 없는 제 잘못이며 모든 책임은 저에게 있다"고 강조했습니다. 이는 지난 18일 스타벅스의 '탱크데이' 이벤트가 역사적 비극을 연상시킨다는 비판을 받은 지 8일 만이자, 서면 사과에 이은 두 번째 공식 입장 표명입니다.
특히 2024년 3월 그룹 회장직에 취임한 이후 언론 앞에 직접 나서 사과문을 낭독한 것은 이번이 처음입니다. 약 5분간 이어진 발표 과정에서 정 회장은 세 차례나 허리를 굽히며 철저한 반성과 내부 리스크 관리 체계의 전면적인 재점검을 약속했습니다. 동시에 현장에서 묵묵히 일하는 매장 직원들에 대해서는 따뜻한 시선으로 바라봐 줄 것을 간곡히 당부했습니다.
정 회장의 입장 발표 직후 이어진 그룹 차원의 조사 결과 브리핑에서는 논란이 된 행사의 고의성 여부에 대한 설명이 이어졌습니다.
신세계그룹은 커머스팀 실무진의 결재 과정을 추적했으나, 의도적으로 해당 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 찾지 못했다고 해명했습니다. 다만 조사 과정에서 일부 임직원이 사생활 보호를 이유로 휴대전화 제출을 거부하는 등 자체 조사의 절차적 한계가 있었음을 시인했습니다.
이에 따라 그룹 측은 향후 진행될 사법기관의 수사에 적극적으로 협조할 계획이며, 만약 경찰 조사 등에서 고의로 이벤트를 기획한 정황이 드러날 경우 해당 직원을 즉각 해고하고 민형사상 책임을 엄중히 묻겠다고 공언했습니다.
아울러 온라인상에서 제기된 '탱크 텀블러' 명칭이나 특정 용량(503㎖)에 얽힌 의혹에 대해서는 해외 제조사의 기존 기획 상품이 국내외에 동일하게 출시된 것일 뿐이라며 고의성 의혹 선을 그었습니다.
