이 미소는 귀여움이 아니라 생존을 위한 몸부림입니다
필사적으로 웃고 있는 믹스견 한 마리 / instagram_@barketindia
최근 SNS를 보다가 유독 마음을 먹먹하게 만드는 동물 소식을 하나 발견했습니다. 주말 저녁에 침대에 누워 폰을 스크롤 하다가 우연히 본 영상이었는데, 한참 동안 잔상이 남아 잠을 설쳤습니다.
보통 강아지 영상을 보면 귀여워서 미소를 짓게 되기 마련이잖아요. 그런데 이 영상은 오히려 가슴 한구석이 찌릿하면서 미안한 감정부터 덜컥 밀려왔습니다.
도대체 어떤 사연이 숨겨져 있길래 수많은 사람들의 마음을 이토록 복잡하게 만든 걸까요? 화면 속 주인공은 보호소 철창 안에서 사람을 향해 억지로 꼬리를 흔들며 필사적으로 웃고 있는 믹스견 한 마리였습니다.
이 작은 아이가 처한 현실을 알고 나면, 아마 여러분도 쉽게 화면을 넘기지 못하실 겁니다. 이 미소는 귀여움이 아니라 생존을 위한 몸부림입니다
필사적으로 웃고 있는 믹스견 한 마리 / instagram_@barketindia
처음 화면으로 녀석을 보았을 때는 그저 애교가 많은 아이인 줄로만 알았습니다. 사람이 다가올 때마다 입꼬리를 잔뜩 올리며 하얀 이빨을 드러내는데, 언뜻 보면 웃는 상의 믹스견 그 자체였거든요.
근데 여기서 많이들 놓칩니다. 그 모습이 결코 신나서 나오는 행동이 아니라는 사실을요. 영상을 자세히 보니 녀석의 눈빛은 불안으로 가득 찬 채 쉴 새 없이 흔들리고 있었습니다.
녀석의 이름은 '버로우', 고작 8주밖에 안 된 믹스견 아기였습니다. 형제들은 이미 다 입양을 갔는데 본인만 덩그러니 남겨지자, 지나가는 사람들의 시선을 잡으려고 억지 웃음을 지어 보였던 것.
"나 좀 데려가 달라"고, "나 버리지 말라"고 온몸으로 애원하는 듯한 믹스견의 눈빛을 보는데 울컥 눈물이 쏟아질 뻔했습니다.
어린 생명이 살아남기 위해 인간의 눈치를 보며 광대를 올리는 법을 먼저 배웠다는 게 참 씁쓸하면서도 미안하더라고요.
필사적으로 웃고 있는 믹스견 한 마리 / instagram_@barketindia
여기서 사람들의 의견이 극명하게 갈리기 시작합니다 이 가슴 아픈 사연이 담긴 영상이 인터넷에 공개되자마자 엄청난 반응이 쏟아졌습니다. 대부분은 믹스견의 안타까운 행동에 공감하며 눈물을 흘렸지만 일각에서는 또 다른 시선을 보내기도 했습니다.
보호소 동물의 슬픔을 지나치게 감상적으로 포장하여 자극적인 감정을 유도하는 마케팅이 아니냐는 지적도 심심치 않게 등장했기 때문입니다.
동물을 단순한 동정의 대상으로만 바라보게 만드는 연출이라는 비판이었죠. 솔직히 저도 처음에는 '이게 진짜 자발적인 행동일까?' 하는 의구심이 아주 살짝 들기는 했습니다.
동물도 생존 본능이 있으니 사람의 반응을 학습했을 수는 있겠지만, 그것을 100% 인간의 감정으로 대입해 해석하는 건 무리가 있을지도 모른다는 생각이 스쳤거든요.
필사적으로 웃고 있는 믹스견 한 마리 / instagram_@barketindia
하지만 녀석이 철창 구석에서 침묵을 지키다 사람이 올 때만 굳은 표정을 억지로 펴는 장면을 보고 나니, 그런 차가운 이성적인 분석은 싹 사라졌습니다.
본능이든 학습이든 간에 사랑받고 싶어 하는 믹스견의 마음만큼은 진짜였을 테니까요. 진짜 사랑을 만난 순간 녀석은 더 이상 웃지 않았습니다.
반전은 녀석이 기적적으로 평생 가족을 만나 보호소를 떠난 이후에 일어났습니다. 홀리라는 이름의 좋은 주인을 만나 '파피'라는 새 이름을 얻고 집으로 돌아간 믹스견은 놀라운 변화를 보여주었습니다.
보호소에서 그토록 열심히 보여주던 그 트레이드 마크 같던 '구걸하는 미소'를 더 이상 짓지 않게 된 것입니다. 이 부분이 진짜 중요합니다. 처음엔 새 주인도 녀석의 웃는 모습을 기대했을 텐데 전혀 웃지 않으니 당황스러웠을지도 모릅니다.
하지만 이내 깨달았다고 합니다. 진짜 사랑을 받고 안전함을 느끼니까, 더 이상 인간에게 잘 보이려고 억지로 웃으며 눈치를 볼 필요가 없어진 거죠.
필사적으로 웃고 있는 믹스견 한 마리 / instagram_@barketindia
폭신한 소파에 기대어 늘어지게 잠을 자고 혀를 내민 채 마당을 뛰어다니는 믹스견의 무표정한 얼굴이, 역설적이게도 가장 행복한 상태임을 증명하고 있었습니다.
진짜 사랑은 나를 증명하거나 구걸하지 않아도 있는 그대로 받아들여지는 것임을 이 작은 생명에게서 배웁니다.
어쩌면 우리도 사회생활을 하면서, 혹은 관계 속에서 버로우처럼 원치 않는 억지 미소를 지으며 스스로를 갉아먹고 있는 건 아닐까 하는 생각이 듭니다. 있는 그대로의 내 모습을 사랑해 주는 존재를 만난다는 건 참 엄청난 축복인 것 같아요.
더 이상 억지로 웃지 않게 된 이 아이의 사연을 보며 여러분은 어떤 생각이 드셨나요? 동물의 이런 행동이 정말로 생존을 위한 필사적인 눈치였다고 보시나요, 아니면 우리가 과도한 의미 부여를 한 걸까요?
