ViralHog
미국 루이지애나주의 한 마당. 한가롭게 시간을 보내는 강아지들 사이로 조그마한 야생 아기 여우 한 마리가 나타납니다. 녀석은 강아지들과 눈이 마주치자마자 망설임 없이 뛰어올라 몸을 비비고 장난을 치기 시작합니다.
꼬리를 헬리콥터처럼 흔들며 반가움을 표하는 모습은 오랜만에 절친을 만난 사람과 크게 다르지 않습니다.
사실 이 아기 여우는 얼핏 지나가는 야생동물이 아닙니다. 얼마 전까지만 해도 이 집에서 보호를 받으며 자랐던 구조 동물 '조이'입니다.
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◆ 죽을 고비 넘기고 얻은 이름 '조이'
조이는 과거 다치거나 홀로 남겨진 채 발견돼 이 집 주인에게 구조됐습니다. 주인과 집에서 키우는 반려견들의 보살핌 덕분에 무사히 건강을 회복할 수 있었습니다.
보호받는 동안 조이는 강아지들과 한 식구처럼 어울려 지냈습니다. 함께 밥을 먹고 마당을 누비며 시간을 보낸 덕분에 녀석에게 강아지들은 단순한 다른 동물이 아닌 '가족이자 친구'로 남게 됐습니다.
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◆ "너희 보고 싶어서 왔어" 매일 마당으로 찾아오는 녀석
건강을 완전히 되찾은 조이는 야생동물 보호 원칙에 따라 자연으로 돌아갔습니다. 보통 야생으로 방사된 동물들은 사람이나 인가와 거리를 두며 자기 영역을 찾아 떠나기 마련입니다.
하지만 조이는 조금 달랐습니다. 자연으로 돌아간 후에도 거의 매일 자신이 지내던 마당을 다시 찾아오고 있습니다.
강아지들이 마당에 나오는 시간에 맞춰 나타나 쫓고 쫓기는 숨바꼭질을 하거나 흙밭을 구르며 놀아납니다.
강아지들 역시 야생에서 돌아온 조이를 경계하기는커녕 옛 친구를 맞이하듯 반갑게 머리를 맞대며 놀이에 응해줍니다.
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◆ 야생과 집을 잇는 이례적인 교감
야생동물이 방사된 이후에도 이전에 관계를 맺은 반려견을 지속적으로 찾아오는 사례는 드뭅니다. 생존 본능과 경계심을 넘어서는 수준의 신뢰가 쌓였을 때나 가능한 일입니다.
자연으로 돌아갔음에도 매일 찾아와 애정을 표현하는 조이의 모습은 동물들 사이에도 잊히지 않는 기억과 우정이 존재한다는 걸 보여줍니다. 구조로 시작된 인연이 마당에서의 매일 같은 만남으로 이어지고 있습니다.
