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아프리카의 한 공항 활주로 인근에서 야생의 상식을 뒤엎는 진귀한 광경이 포착되어 화제입니다.
'동물의 왕'이라 불리는 사자와 지상 최고의 스피드 레이서 치타가 자존심을 건 달리기 한판 승부를 벌인 것인데, 그 결말이 매우 흥미롭습니다.
이 영화 같은 사건은 남아프리카공화국의 말라말라 게임 리저브에서 시작되었습니다.
평화로운 오후, 사자 무리 앞에 나타난 치타 한 마리가 마치 경주를 제안하듯 주변을 맴돌며 도발적인 행동을 보였습니다.
맹수로서의 자존심에 상처를 입은 사자가 마침내 폭발적인 기세로 땅을 박차고 나가면서, 야생판 '분노의 질주'가 막을 올렸습니다.
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초반 기세는 사자가 압도적이었습니다. 거구의 몸집에서 뿜어져 나오는 위압적인 힘을 바탕으로 치타를 맹렬히 뒤쫓았습니다. 하지만 치타는 여유만만했습니다.
사자가 거리를 좁혀올 때마다 특유의 가속력을 발휘해 순식간에 멀어지는 광경을 반복했습니다.
현장을 지켜보던 사람들은 손에 땀을 쥐면서도, 마치 톰과 제리를 보는 듯한 익살스러운 추격전에 웃음을 터뜨리기도 했습니다.
생물학적으로 두 맹수의 속도 차이는 명확합니다. 사자는 강력한 근력을 자랑하지만 최고 시속이 약 80km 수준인 반면, 치타는 3초 만에 시속 100km에 도달하며 최고 110km가 넘는 속도로 질주할 수 있습니다.
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결국 속도 대결의 한계를 실감한 사자는 이내 추격을 멈추고 풀숲으로 조용히 물러나며 승부를 포기했습니다.
당시 가이드로 동행했던 케반 도비(Kevan Dobbie)는 "야생에서는 언제나 상상을 초월하는 일이 일어난다"며, "평생 한 번 보기 힘든 이 놀라운 순간을 목격한 것은 큰 행운"이라고 소감을 전했습니다.
이번 대결은 단순한 포식자와 피식자의 관계를 넘어, 자연이 선사하는 예측 불가능한 드라마와 신비로움을 다시 한번 증명한 사례로 남게 되었습니다.
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