코끼리에게 덤빈 어미 사자, 새끼를 위한 필사의 선택 / Latest Sightings
아프리카 대초원의 메마른 아침, 연일 계속된 사냥 실패로 며칠째 굶주리고 있던 사자 가족에게는 생존의 위기가 닥쳐왔습니다.
특히 앙상해진 새끼들의 모습을 더는 지켜볼 수 없었던 어미 사자는 결국 가장 위험한 도박을 결심하게 됩니다. 그것은 바로 지상 최대의 동물, 코끼리를 사냥하는 것이었습니다.
평소 사자는 코끼리의 압도적인 덩치와 힘 때문에 감히 공격할 엄두를 내지 못합니다.
코끼리에게 덤빈 어미 사자, 새끼를 위한 필사의 선택 / Latest Sightings
하지만 다른 먹잇감이 완전히 자취를 감춘 절체절명의 순간, 어미 사자에게 남은 선택지는 없었습니다.
짐바브웨 황게 국립공원에서 포착된 이 장면은 배고픔 앞에 모든 것을 내던진 야생의 처절한 현실을 여과 없이 보여줍니다.
어미 사자는 본능적으로 어미와 떨어진 어린 코끼리를 표적으로 삼았습니다. 덤불 속에서 들려온 비명과 함께 어미 사자는 전광석화처럼 달려들어 코끼리의 등에 올라탔습니다.
코끼리에게 덤빈 어미 사자, 새끼를 위한 필사의 선택 / Latest Sightings
날카로운 발톱으로 두꺼운 가죽을 파고들며 안면부를 공격했지만, 비록 어린 개체였을지라도 코끼리의 힘은 상상을 초월했습니다.
코끼리는 고통 속에서도 거친 몸부림으로 격렬하게 저항했습니다.
생명을 지키려는 코끼리의 처절한 몸부림과 새끼들을 먹이려는 어미 사자의 필사적인 공격이 뒤엉킨 혼란 속에서, 결국 코끼리는 거대한 몸집을 이용해 사자를 세차게 땅으로 내던졌습니다.
코끼리에게 덤빈 어미 사자, 새끼를 위한 필사의 선택 / Latest Sightings
코끼리에게 덤빈 어미 사자, 새끼를 위한 필사의 선택 / Latest Sightings
어미 사자는 치명적인 부상 위험 속에서 속수무책으로 밀려났고, 코끼리는 그 틈을 타 필사적으로 도망쳤습니다.
사냥은 처참한 실패로 끝이 났습니다. 흙먼지 속에 남겨진 어미 사자는 가쁜 숨을 몰아쉬며 새끼들이 기다리는 방향을 멍하니 바라볼 뿐이었습니다.
이 모든 과정을 지켜본 촬영감독은 "살기 위한 코끼리의 비명과 새끼들의 배고픈 기다림 모두가 가슴 아픈 자연의 현실이었다"며, 야생의 냉혹한 생존 법칙 앞에서 펼쳐진 어미의 비극적인 모성애에 안타까움을 금치 못했습니다.
코끼리에게 덤빈 어미 사자, 새끼를 위한 필사의 선택 / Latest Sightings
사자 전문가들에 따르면, 사자가 코끼리를 공격하는 것은 극심한 가뭄이나 기아 상태에서만 나타나는 매우 이례적인 행동입니다.
성공 확률이 극히 낮을 뿐만 아니라, 자칫하면 코끼리의 반격으로 어미 사자가 목숨을 잃거나 치명적인 부상을 입어 오히려 새끼들의 생존까지 위협받는 최악의 결과로 이어질 수 있는 위험천만한 시도입니다.
이처럼 극단적인 선택은 야생의 삶이 얼마나 치열하고 냉혹한지를 보여주는 단적인 예라고 할 수 있습니다.
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