@animalplanet_co_kr
유리창 너머로 관람객들의 비명 섞인 탄성이 터져 나왔습니다.
날카로운 발톱을 세운 호랑이와 사자가 대치하는 긴박한 순간, 그 사이를 가로막고 선 것은 뜻밖에도 부드러운 황금빛 털을 가진 골든 리트리버였습니다.
사람들은 제 눈을 의심했습니다. 순하기로 소문난 리트리버가 무시무시한 호랑이의 얼굴을 향해 달려들더니, 거침없이 그 볼살을 덥석 물어버린 것입니다.
금방이라도 사고가 날 것 같은 위험천만한 광경에 현장은 순식간에 정적에 휩싸였습니다.
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하지만 놀라운 광경이 이어졌습니다. 리트리버에게 볼을 잡힌 호랑이는 반격은커녕, 마치 잘못을 저지르다 들킨 아이처럼 쩔쩔매며 고개를 숙였습니다.
호랑이가 사자에게 이빨을 드러낼 때마다 리트리버는 단호하게 앞을 막아섰고, 호랑이는 그 엄격한 제지를 묵묵히 받아들였습니다.
이 기적 같은 관계의 비밀은 사육사의 입을 통해 밝혀졌습니다. 사실 이 호랑이는 태어나자마자 어미를 잃은 가여운 고아였습니다.
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그때 호랑이를 따스하게 품어준 것이 바로 이 리트리버였습니다. 리트리버는 자신의 온기로 호랑이를 애지중지 키워냈고, 호랑이에게 리트리버는 세상에 하나뿐인 '진짜 엄마'가 되어주었습니다.
호랑이가 사자를 공격하려 할 때 볼을 문 것은 "남을 괴롭히면 안 된다"라는 엄마의 사랑 어린 훈육이었던 셈입니다.
맹수의 거친 본능조차 잠재운 것은 결국 진심 어린 사랑의 힘이었습니다. 이에 대해 한 동물 전문가는 뭉클한 소회를 전했습니다.
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"종을 초월한 위대한 모성애가 낳은 기적입니다. 호랑이는 자신보다 작고 약한 강아지를 보는 것이 아니라, 자신을 살려준 절대적인 존재를 보고 있습니다. 이는 생물학적 본능보다 깊은 정서적 유대가 존재함을 보여주는 아름다운 증거입니다."
서로 다른 모습으로 태어났지만 마음으로 하나가 된 이들의 특별한 가족애는, 진정한 사랑에는 그 어떤 경계도 없음을 우리에게 다시금 가르쳐주고 있습니다.
