Daily Mail
원인을 알 수 없는 병세로 건강이 급격히 나빠진 어미 사자가 있었습니다.
마치 자신이 곧 세상을 떠날 것임을 미리 알기라도 한 듯, 녀석은 어린 새끼를 품에 꼭 끌어안으며 마지막 작별 인사를 건넸습니다.
영국 매체 데일리메일 등을 통해 소개되었던 미국 마이애미 동물원의 어미 사자 '아샤(Asha)'와 새끼 사자의 애틋한 포옹 장면이 다시금 조명되며 많은 이들의 가슴을 먹먹하게 만들고 있습니다.
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아샤는 생후 3개월 된 어린 새끼와 단 한 순간도 떨어지지 않을 만큼 지극정성으로 돌보던 헌신적인 어머니였습니다.
그러나 평화롭던 일상도 잠시, 아샤의 건강 상태는 손을 쓸 수 없을 정도로 빠르게 악화되었습니다.
동물원 관계자들은 정확한 병명을 찾아내기 위해 정밀 검사를 진행하며 잠시 새끼와 떼어놓기도 했지만, 검사 결과에서도 뚜렷한 원인을 찾아내지 못했습니다.
그 사이 아샤는 갑작스러운 발작과 심장마비 증세를 보이며 혼자 힘으로는 도저히 일어설 수 없는 지경에 이르고 말았습니다.
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생명의 불꽃이 꺼져가는 순간에도 아샤는 오직 새끼만을 생각했습니다. 녀석은 마지막 기력을 다해 새끼 사자를 품으로 불러들였고, 한동안 말없이 꼭 껴안은 채 시간을 보냈습니다.
이 포옹은 어린 자식을 두고 떠나야만 하는 어미의 간절한 당부이자, 영원한 이별을 고하는 슬픈 작별 인사가 되었습니다.
결국 아샤는 사랑하는 새끼를 뒤로한 채 끝내 눈을 감았고, 홀로 남겨진 새끼 사자는 새로운 보호 시설로 옮겨졌다는 소식이 전해졌습니다.
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오랜 시간이 흐른 지금, 그 시절의 어린 사자도 이제는 하늘에 있는 어미만큼이나 늠름하고 건강한 모습으로 자라났겠지요.
죽음의 문턱 앞에서도 자식을 향한 사랑을 멈추지 않았던 아샤의 이야기는, 시간이 지나도 변치 않는 고귀한 모성애의 가치를 우리에게 다시금 일깨워주며 깊은 울림과 안타까움을 동시에 전해주고 있습니다.
